3月13日，天气阴沉，寒意袭人。上午9点，日产汽车公司总经理义一在助手的陪伴下驱车前往成田机场，乘全日空班机直飞巴黎。义一经过一夜的思考，直到出发前终于拿定主意，他深信，自己的选择“不会失误”。
东京与巴黎的时差为8小时，义一于当地时间下午4点30分抵达戴高乐机场。由于雷诺公司的事前疏通，他从特别通道入境，一出机场就在警察的保护下，径直来到附近的一家饭店，雷诺公司董事长朱拜采尔早已在那里等着他。
义一此次巴黎之行本来就是雷诺公司精心安排的。
创建于1889年的雷诺汽车公司虽是法国国有名牌企业，但在80年代由于受日本汽车“暴风骤雨”式出口攻势的影响开始滑坡。1988年，法国政府向它提供了120亿法郎资金补助才度过了危机。1990年雷诺虽然实行了民营化，仍未摆脱赤字经营的困境，1996年企业亏损达52亿法郎。在这种情况下，雷诺果断地调整企业结构，毅然关闭了在比利时的分厂，第2年便转亏为盈。1998年雷诺在欧洲汽车市场的销量比前一年增加17．2％，达到创纪录的175万辆，利润为19亿欧元，是前一年的2．4倍。
但是，雷诺公司并没有以此为满足。董事长朱拜采尔早就清醒地认识到，当今世界，汽车生产不仅严重过剩，市场竞争日趋激烈，而且由于环保要求越来越严，技术开发的难度也越来越大。他说：“雷诺的成功是在优先进行结构合理化调整的情况下取得的，但技术开发尚未得到足够重视，在世界汽车工业巨头中，雷诺仍处于落后地位。从长远看，雷诺是难以独立生存的。”由于多年的殊死争夺，雷诺虽取得暂时胜利，却伤害了与其他欧洲汽车公司的感情，在此情况下，它已不可能在欧洲寻找合作伙伴，于是便把目光投向日本。1997年春，雷诺公司副总经理乔尔朱·杜安代表朱拜采尔来到日本，先后拜访了丰田、日产、本田、三菱等大型汽车公司，并提出了进行合作的意向。然而，除日产公司外，其他各家对雷诺的“求爱”都未表现出兴趣。
雷诺公司大搞结构调整，实现转亏为盈，创该公司汽车销量历史最高水平的奥秘，对与当年雷诺所处状况相似的日产来说，不仅值得探讨，更值得仿效。为此，义一曾多次亲赴雷诺考察。但作为“名门闺秀”的日产要同在欧洲汽车工业界居二流地位的雷诺结成“伴侣”，义一无论如何也下不了这个决心。
战后重新起步的日本汽车工业，在欧美国家的支持下迅速发展。石油危机后，日本汽车便以质量和省油为武器猛烈进军世界市场，日产和丰田在其中起着先锋作用。到了10年前的泡沫经济时代，日本人无不自夸地议论：一个丰田就可买下美国通用和福特两家汽车公司。然而，在汽车全球规模的竞争中，胜者和败者往往一夜之间便掉换了位置。如今，不仅马自达已成为福特的囊中之物，日产也面临被兼并或收购的生存危机。
销量在日本国居第2位、世界居第7位的“名门企业”日产之所以走向衰退，还有其自身原因。日产虽有傲视一切的气势，但缺乏脚踏实地的精神，在急剧变化的形势下，不仅未能抓住时代的脉搏，及时调整自身的结构，也未开发出适应时代潮流的新车种，结果导致销售量下降，债务积累高达2．5亿日元。但是，日产毕竟是日本汽车工业界的“优等生”，不仅在世界17个国家设有20个工厂，其环境、安全、无级变速等技术仍处领先地位。雷诺追逐日产，就是想在市场布局方面与其构筑互补关系，并在技术上获取诸多好处，以跻身世界汽车业的“巨头俱乐部”，在日趋激化的国际竞争中谋求生存。
雷诺公司副总经理乔尔朱·杜安访日半年之后的1997年9月，义一借参观国际汽车展之机来到德国法兰克福，会见了当时奔驰汽车公司董事长尤尔根·施伦普，希望奔驰收购日产集团的柴油机工业公司。日产是该公司的最大股东，拥有股份39．8％。日本泡沫经济破裂后，随着经济状况的日益恶化，对卡车和翻斗车的需求急剧减少，日产柴油机公司的经营赤字成了日产的沉重包袱。奔驰钟情日产柴油机公司，有其战略考虑：其一，若能将日产柴油机公司置于自己麾下，奔驰公司就确有把握实现其世界第一卡车厂的梦想；其二，中国是奔驰亚洲战略的核心，将来可把与中国有合作关系的日产柴油机公司作为进军中国市场的桥头堡。“酒逢知己千杯少”，两个人越说越投机。
不久，奔驰公司就安排财务人员到日本，专门走访了日产柴油机公司的零售点，调查帐目，了解经营状况。1998年新年伊始，双方就奔驰收购日产所持有的日产柴油机公司全部股份达成初步协议。5月，合同文本草拟完毕，剩下的只等签字了。
然而，就在日产和奔驰两家调整签字日期的时候，世界汽车工业史上的“最大事件”发生了，奔驰公司与克莱斯勒公司合并的消息轰动全球。在此情况下，日产和奔驰关于收购日产柴油机公司合同的签字仪式不得不推迟，直到入夏也未确定签字日期。每当日产催问时，奔驰总是一句话：“现在忙于同克莱斯勒合并，请再等等。”
日产在同奔驰“初恋”时，并未放弃与雷诺的交往，而雷诺为了争夺日产，也进一步加大了“进攻”的力度。1998年8月，朱拜采尔又拿出了谋求“成婚”的新方案。他对义一坦言道：“我们的谈判已持续1年多了。我们已确认，合作对双方都有好处。为使我们的合作持久而牢固，是否可以相互持股？”但拒绝了他的建议，说：“你们的建议令人高兴，但坦率地讲，日产在资金上现在还没有收购雷诺股权的力量。”此时，他虽有同雷诺进行一般合作的心意，但尚不愿与雷诺进行资本合作，因为他要在重建日产问题上保持“自主性”。
从1998年夏天开始，日产公司的经营逐月滑坡，不仅国内汽车销售仍处于低迷状态，北美地区的业务也因日元转升为跌迟迟不见进展。尤其是由于金融危机的影响，银行纷纷惜贷，资金周转失灵。据经理部秘密调查，要在两年内落实日产的“全球事业革新计划”，至少需要8000亿日元资金。面对如此窘境，义一不得不改变初衷，将与雷诺公司的谈判由技术合作转向资本合作。
通常，资本合作谈判时，僵持不下的往往是出资比例，但对此时的义一来说，这一比例的大小已无关紧要，日产最需要的是能提供8000亿日元的合作伙伴。而雷诺目前经营状况虽然看好，但毕竟是“大病初愈”，在世界汽车市场上的占有率远不如日产，它即使倒立起来，腰包里也没有8000亿，最多只能提供4000亿日元。
正当雷诺四出奔走筹措资金时，义一于1998年11月来到德国的斯图加特，名义是对戴姆勒－克莱斯勒的合作表示祝贺，实际上是催促他们签订关于收购日产柴油机公司的合同，而戴姆勒－克莱斯勒董事长施伦普则向他表示，愿向日产出资。此话对义一来说真是天上掉下来的馅饼，求之不得！戴姆勒－克莱斯勒资金实力雄厚，作为合作对象无可挑剔。于是，义一直言不讳地向施伦普提出实际需要的资金额，并详细讲述了这笔资金的用途。
常以交换信息名义到日本的福特公司副董事长布卡，又于1998年11月到日产拜访了义一。转弯抹角地向他暗示，“日产准备引进外资”。布卡是否领会了欲言又止的意思不得而知。但11月下旬，布卡又邀请义一到底特律访问了福特总公司。“福特虽然持有马自达33．4％的股份，但这种不上不下的持有率，很是伤脑筋，既然搞资金合作，最好持有50％以上的股份。”言者无心，听者有意。布卡这番漫不经心的话，却把义一刚想开口谈资金合作的嘴给堵住了。他心想：“美国企业是不讲情面的，福特如果占有日产50％的股份，将来不仅要坐第一把交椅，而且要按美国方式解雇人员，进行结构调整，任意出售闲置资产，这怎么忍受得了！”
福特和日产曾合作开发旅游车，但开发的旅游车实际上只由福特生产，日产担当的只不过是替福特卖车的角色，技术人员虽有交流，但涉及经营问题，总是有意识地严格分开，井水不犯河水。正因为此，义一通过同布卡两次会谈，便武断地认为，福特无意与日产进行资本合作。
其实福特并非这样想。它的目标是与通用争夺，使自己汽车在世界市场的销量及利润等方面都超过通用，福特的历任领导无不为此付出了巨大努力。随着世界范围内汽车业改组浪潮的兴起，福特认为实现追赶通用的时机终于来到。福特总经理纳萨准备在收买沃尔沃公司告一段落后，再回过头来处理同日产的资本合作事宜。为此，他让布卡负责组成一个小组调查日产的帐目，结果发现日产的负债额不是媒体所报道的2．5万亿日元，而是4．3万亿日元。与创业者福特家族有血缘关系的现任董事长小威廉·福特十分介意日产的债务，担心收购负债累累的日产有可能影响福特的资产平衡。
今年2月16日，义一在斯图加特和巴黎进行了一番试探之后，便给福特公司总经理纳萨写信，要求“尽早面谈”。此时，福特以65亿美元收购沃尔沃的轿车部门已于1月28日告成，纳萨精神开始放松，便及时地给回信，双方商定于2月26日举行首脑会谈。
义一只带一名翻译提前一天来到底特律。会谈在祥和的气氛中进行，半开玩笑地向深处试探：“我并不介意出资比率，福特公司如果愿意，占51％也可以……”纳萨立刻收起笑容回答：“这一点务请原谅。向日产出资一半以上，福特就得背起沉重的债务，从而损伤自己的资产平衡。”接着，纳萨又说：“我明白先生的意思，不过，我希望能在正式谈判之前，先向我们提出‘求婚情书’。”会谈不欢而散。
纳萨的意思是，由于小威廉·福特对同日产合作一直持消极态度，为说服他，希望能以先生的名义写封信件之类的东西，表示推进与福特合作的决心。纳萨用“求婚情书”这个词来表达自己的想法，而义一却未能完全理解他的意思。
原来的打算是，与戴姆勒－克莱斯勒的谈判如果进展不顺，就掉过头来同福特交涉，但他万万没有想到，同戴姆勒－克莱斯勒谈判的破裂来得这么早。3月9日，施伦普突然打来电话，说“明天傍晚乘专机到东京，见面时详谈。”3月10日，施伦普按预定时间到达成田机场后，直接奔向位于银座的日产总公司同义一会面，他开门见山直截了当地通知，戴姆勒－克莱斯勒已决定终止同日产的谈判。
戴姆勒－克莱斯勒终止合作谈判使感到意外，更感到担心。来自多方的小道消息说，美国穆迪评级公司已开始研究将日产的公司债券信用等级由现在投资的最低等级降到投机等级，若这样日产就不能发行债券了。去年底，富士银行等10家银行曾给日产设定了5000亿日元的融资额度，日产又以设备投资名义从日本开发银行获得了850亿日元的紧急贷款。日产即使不发行公司债券在国内也能过得去，问题是，它在美国的资金筹措是通过美国日产销售公司的子公司“美国日产金融”公司进行的。如果穆迪评级公司宣布降低日产公司债券的信用等级，“美国日产金融”公司就不能发行短期债券。这样一来，日产就得将在国内筹措的资金兑成美元再汇到美国，而这种做法是不能持久的。对义一来说，现已无退路可走，只能背水一战，再找福特公司谈判，试探资本合作的可能性。
然而，雷诺董事长朱拜采尔像是看透了陷入困境的义一的内心世界，就在同施伦普会谈后的第三天，他打电话通知日产：“增加对日产合作的资金额有了眉目，具体金额将在本月16日召开的董事会上决定，为此，需在13日之前订下‘婚约’，否则就来不及了。”
义一同雷诺的会谈从13日下午6点开始，经6个多小时，终于确定了日产未来的“婚约”。按约定，雷诺将向日产提供总额为6430亿日元的资金，以取得日产汽车公司36．8％、日产柴油机公司22．5％的股权，并收购日产在欧洲的5家销售金融公司。此外，雷诺还要派3人分别担任相当于首席副总经理的“最高经营执行者”及分别主管财务和商品的两名副总经理。至此，日产的经营大权事实上落入了雷诺的手中。
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